De nationale selectie van Angola heeft het Nederlandse dameshandbal een goede dienst bewezen. In de finale van de Africa Cup was Angola namelijk met (11-11) 26-24 te sterk voor Tunesië. Hiermee plaatst Angola zich direct voor de Olympische Spelen en weet Oranje zich verzekerd van een Olympisch kwalificatietoernooi, eind mei in Spanje.

Na het enigszins teleurstellend verlopen WK 2011 in Brazilië, was Nederland via een ingewikkeld Olympisch kwalificatiesysteem afhankelijk van de verrichtingen van Angola tijdens de recent gespeelde Africa Cup. Wanneer de meervoudig Afrikaans kampioen voor de negende keer de titel zou pakken, mocht Oranje in de herkansing voor een Olympische zomer in Londen.

De dames van Angola maakten hun favorietenrol inderdaad waar, al was daar een bloedstollende, gelijkopgaande wedstrijd voor nodig (26 – 24). Het resultaat is dus nu dat Nederland het van 25 tot en met 27 mei tijdens het OKT mag opnemen tegen organisator Spanje, Kroatië en Argentinië. Een poule met in ieder geval twee pittige tegenstanders. Spanje en Kroatië eindigden respectievelijk op de derde en zevende plaats tijdens het WK van afgelopen december. Overigens verloor Nederland in Brazilië haar openingswedstrijd met (15-18) 27-34 van Spanje, dus de ploeg is gewaarschuwd. Alleen Argentinië bezet met haar 23^e plek een beduidend lagere plaats dan de 15^e positie van Oranje in de WK-eindrangschikking.

De nummers 1 en 2 van dit OKT zijn zeker van deelname aan de Olympische Spelen in Londen.

Bondscoach Henk Groener in een eerste reactie: “Ik had niet verwacht dat Angola het in de finale makkelijk zou krijgen, maar als ze hadden verloren, zou dat wel een grote teleurstelling zijn geweest. Uiteraard ben ik blij dat we nu een nieuwe Olympische kans krijgen. In maart en kort voor het OKT kunnen we de groep nog twee keer een week bij elkaar halen. Voordat we ons echter op de komende tegenstanders gaan richten, vind ik wel dat we eerst goed met onszelf aan de slag moeten. We hebben geen best WK gespeeld, dus zijn er nog de nodige stappen richting Londen te maken.”

De Olympische ambities van het Nederlands damesteam hangen nauw samen met de afloop van het Afrikaans kampioenschap. Als Angola de continentale titel behaalt, krijgt Oranje de kans zich voor Londen 2012 te kwalificeren.

Ton van Linder, technisch directeur van het NHV, is een groot kenner van het Afrikaanse handbal. Hij doet er al decennia lang ontwikkelingswerk. ,,Ik maak al meer dan twintig jaar deel uit van een groep lectoren die door het Internationaal Olympisch Comité en de internationale handbalfederatie worden gesteund om op vrijwillige basis scholing aan Afrikaanse trainers te geven. Ik heb goede contacten in Burkina Faso, waar Robert Nijdam en Joris Witjens nu de nationale herenploeg begeleiden.’’

Ook over Angola bezit Van Linder de nodige informatie. ,,Dat land was een provincie van Portugal toen het handbal daar in de jaren tachtig met een grootscheeps project werd opgezet. Daar profiteert de tweede en derde generatie Angolese handbalsters nu nog steeds van mee. Angola is door de olie een rijk land, de speelsters zijn full profs.’’

De favorietenrol van Angola, dat de voorbije zeven edities won, is duidelijk. ,,Wij hopen natuurlijk dat Angola ook nu het toernooi zal winnen. Maar we kunnen slechts afwachten. Het toernooi is in Marokko, misschien dat ik er nog wel naartoe ga. Anders hebben we altijd nog Robert en Joris ter plekke die ons op de hoogte houden en op internet valt ook veel te volgen.’’

In het toernooi om de Afrika Cup worden de dames en heren wedstrijden in dezelfde periode afgewerkt, te beginnen op 10 januari, met de finales op 21 januari. De speelsteden zijn Rabat en Salé. De dames van Angola – die tijdens het WK in Brazilië als achtste eindigden - zijn ondergebracht in groep A, met Ivoorkust (zestiende op het WK), Kameroen, de Democratische Republiek Congo en Egypte als tegenstanders. In groep B spelen Tunesië (achttiende op het WK), Algerije, Marokko, Congo en Senegal. ,,Normaiter moet Angola in staat worden geacht om weer de kampioen van Afrika te worden, maar niets is zeker, sport blijft sport.’’

Debbie Bont heeft een sterk debuut gemaakt bij FC Midtjylland in Denemarken. De oud-speelster van VOC Amsterdam komt tot het einde van dit seizoen uit voor de Deense kampioensploeg. In haar eerste competitiewedstrijd, tegen FIF Kopenhagen (in de Europa Cup jaren terug een oude bekende van Hellas), scoorde Bont drie keer. Midtjylland won met 29-21.

Bont maakte na terugkeer van het WK in Brazilië een bliksemtransfer. ,,Ik was erg zenuwachtig, maar het ging erg goed. Dit is mijn eerste verblijf bij een buitenlandse club. Ik zie het als een geweldige kans en een belangrijke stap in mijn carriere’’, aldus de 22-jarige rechterhoekspeelster. De Volendamse werd aangetrokken als vervangster van Maibritt Kviesgaard die met een blessure voorlopig niet beschikbaar is.

De Nederlandse international ontving na afloop de complimenten van coach Ryan Zinglersen. ,,Ze is onze kleine raket. Debbie is ongelooflijk trefzeker’’, zei hij. ,,Ik ben blij dat we een speelster met internationale ervaring hebben binnen gehaald.’’ Bont is niet de enige Nederlandse bij de club, ook Nycke Groot (die het WK miste door een blessure, maar inmiddels is hersteld) speelt er.

Op haar Facebook-pagina kreeg Bont al vele felicitaties binnen. ,,Hey Deb, gefeliciteerd met je transfer :) veel succes daar in het hoge noorden!!’’, schreef Diane Lamein. Ook Miranda Robben (,,Suc6 en vooral ook veel plezier!!!!’’), Jasmina Jankovic (,,Lekker bezig Deb! Heel veel succes!’’) en Willemijn Karsten (Debbie!!! Tijgertje...Gefeliciteerd!!’’) lieten een berichtje achter. Zelf vierde ze Oud en Nieuw in een nieuw land. ,,Alles gaat goed, heb het naar mijn zin’’, zo luidde het.

,,Het jaar 2012 belooft veel goeds. Ik ben ervan overtuigd dat onze dames in december tijdens het Europees Kampioenschap in eigen land goed kunnen presteren. De afloop van het WK in Brazilië was misschien voor veel mensen teleurstellend, maar de speelsters zitten in een groeiproces. Zij zijn met het EK in Nederland weer een jaar ouder, met een jaar extra ervaring in sterke buitenlandse profcompetities.

Het EK wordt een toernooi waarvan een grote climax voor de handbalsport zal uitgaan. Niet alleen voor die kleine sportieve elite, maar ook voor iedereen die deze sport een warm hart toedraagt. Voor fans, vrijwilligers, bestuursleden. Topsport samen met breedtesport, die gedachten staan daarin centraal.

Zelf ben ik recent met mijn werkzaamheden voor het ‘NHV nieuwe stijl’ gestart. Als voorzitter van het organisatiecomité van het EHF EURO 2012 zal ik m’n uiterste best doen om er een geslaagd evenement van te maken. Dat is nodig, ook in financiële zin, want het mag niet opnieuw gepaard gaan met tekorten. We hebben geleerd van het EK <19. Er staat nu een nieuwe organisatie en er is ook een nieuw bestuur. In die mensen heb ik het volste vertrouwen. De organisatie zal zo vlekkeloos mogelijk gaan verlopen.

Door mijn twee dochters ben ik bij het handbal betrokken geraakt. Ik woon in Nibbixwoud en kom eigenlijk uit het voetbal. Ik ben jarenlang scheidsrechter geweest tot op het hoogste amateurniveau.

Mijn dochters, nu 12 en 14, begonnen te handballen bij Zeeman Vastgoed/SEW, dat nu door het leven gaat als Westfriesland/SEW. Ik volgde hun wedstrijden en ging bij het eerste kijken; een ploeg die tot de top van Nederland behoort. En door mijn bestuurlijke ervaringen wordt je dan al snel gevraagd om iets voor de vereniging te doen. We hebben wat bakens verzet en zijn een professioneel beleid gaan voeren. Dat geldt nu dus ook voor de aanloop naar het EK in Nederland.

Het EK, dat gespeeld wordt in vier speelsteden, zal gedragen moeten worden door handballiefhebbers. Ook zullen studenten van de verschillende ROC’s in de speelsteden worden ingeschakeld om mee te helpen. Ik ben werkzaam als directeur van de MBO-raad, de brancheorganisatie in het onderwijs. Die verbanden worden nu gelegd. Alleen met een goede inzet van alle medewerkers en vrijwilligers kunnen we erin slagen om het EHF EURO 2012 tot een succes te maken! De lokale organisatiecomités van Maastricht en Rotterdam blijven we inschakelen. Die mensen hebben het afgelopen jaar ervaring opgedaan. Dat moeten we uiteraard benutten. Voor Eindhoven en Apeldoorn worden de lokale organisatiecomités vormgegeven.

Ik heb er ontzettend veel zin in en wens iedereen een gezond en sportief 2012, met veel mooie handbalmomenten natuurlijk!”